竹炭是近几年来刚刚兴起并迅速掀起开发热潮的一种功能材料。目前该领域处于商业先行而科学研究滞后的状况。在我国和日本，竹炭的生产和销售企业如雨后春笋般蓬勃兴起，但关于竹炭的科学研究无论国内还是国外均处于起步阶段。在世界范围内进行竹炭研究主要有日本、韩国和中国，印度、哥斯达黎加等也有研究。国外对竹炭的研究主要集中在竹炭的烧制工艺和设备及用途开发方面，对竹炭机能性机理的研究尚处于起步阶段。资源的有效利用一直是世界普遍关注的问题，林业资源对国民经济的发展、生态环境的改善具有重要的作用。竹炭是竹材资源有效利用的一个全新的发展方向，鉴于竹炭可能在农业、环保、医学和保健等众多领域得到应用，因此竹炭及其制品的开发利用将是广大科技人员近期努力的目标，竹炭将成为山区农民脱贫致富的一个新的经济增长点。

    近年来，我国的竹产业发展迅速，已成为我国林业的支柱产业和新的经济增长点，在山区农民脱贫致富过程中发挥了重要作用。据最新资料，我国竹材年产量1800万t，竹笋170万t，居世界产竹国之首。1999年全国竹产业年产值达170亿元，其中加工产值所占的比重已由“七五”期间的37.5 增长到50 以上。产品出口东南亚、日本、欧洲及美国等地，出13创汇5亿美元。浙江竹产业是我国竹产业的龙头，1999年浙江竹产业年产值达6O亿元，稳居全国首位。

    竹炭系列产品在日本民间十分盛行，市场销售的竹炭产品主要有烧烤炭、净水炭、空气净化炭、房间调湿炭及竹炭风铃、炭枕、炭被等。烧制竹炭过程中的副产物竹醋液也有很大的市场。日本国内也有大批竹农投身于烧制竹炭。中国生产的竹炭主要出口到日本和韩国。竹炭在环境保护、保健、医药、高新技术等领域有着潜在、广阔的应用前景。从目前的诸多情况来看，竹炭是竹材加工中附加值较高、生产效率不低于木材同类产品的一个竹材产品，可以称得上是“以竹胜木”产品，适合于资源分散的毛竹产区中小径竹材的开发利用。正当世界各大品牌大力推出美白化妆品时，日本却提出了用黑色竹炭美容的新思路。这种美容竹炭有吸收空气或毛孔内污物的作用，可有效去除皮肤表面污物、油脂，最适合满面油光的人士。所开发的产品中竹炭洗面奶可有效吸取毛孔内的多余油脂，用后面部可保持一整天的清爽感觉;竹炭面膜可与海底藻泥相媲美，能有效调整皮肤水分和油脂成分;竹炭洗发香波不仅有清洁作用，还可起到保湿护发作用，尤其适合分叉易折断的发质。目前13本已将竹炭应用于饮用水和河川I水的净化、室内空气的净化和湿度的调节，并开发了枕芯、床垫、洗涤、护肤、饮料、保健等多种产品。

    台湾“竹炭”产业已经出现新商机，台湾“农委会”于2002年委托台湾工业技术研究院研发系列高附加值竹炭产品，并由该会林业试验所辅导南投县瑞竹林业合作社及嘉义大埔乡农会，利用台湾优良的盂宗竹、麻竹及桂竹等原料，开发出多样性及高附加值的民用、农业或工业用产品，目前已有洗发精、沐浴露、洗面奶、美白面膜、竹醋液等5项产品上市。利用竹炭所生产的高弹性织布方面，因其质料致密且具弹性、透气轻柔，已完成过滤性精密活性炭纤维原料的开发，应用于工业用粉尘过滤口罩、吸尘器用滤尘袋、空调机用过滤网、滤水器滤心及枕头、椅垫、口罩、眼罩、隔热手套等;还利用竹炭对蔬菜水果所放出的乙烯成分具有良好的吸收能力，研究将活性竹炭涂布或添加于纸浆中，制成竹炭瓦楞纸箱等产品，应用于蔬果包装以提高保鲜效果。台湾工研院研究后认为，活性竹炭是天然材料，尚有多重特性有待开发利用。