从15岁离开家门踏上经商路，刘炳元以过人的睿智与气魄，在木材、陶瓷、钢材、房产、投资等领域纵横捭阖。30年间，刘炳元从一个白手起家、敢拼敢闯的少年，成长为在威海创业的闽商中的佼佼者，并被推选为威海市福建企业发展协会会长。

    担任威海市福建企业发展协会首届会长职务的刘炳元信心十足，希望把协会办成在威闽商的“家”。

    “福建商人勤勉务实、脚踏实地的精神，是我不断前行的动力。就是要想他人之不敢想、做他人之不敢为，随时把握身边的商机。”刘炳元如此评价自己的创业历程。

    在全国的“木材大亨”中，绝大部分是福建莆田人，他们控制着全国木材70％的市场。刘炳元，就出生于福建莆田市湄洲岛边的一个小渔村，骨子里拥有着和祖辈父辈们一样的经商梦想。1981年，年仅15岁的刘炳元走出了自己生活的村庄，在福建漳州赚得了自己人生的第一桶金，随后一发不可收拾。两年后，刘炳元从福建千里迢迢来到辽宁大连，开始独立经营竹排加工生意。

    1987年，大兴安岭特大森林火灾，森林蓄积量急剧下降。随着木材产量的大幅调减，刘炳元从这场浩劫背后看到了另一个商机，并开始着手经营木材市场。几年的市场开拓后，刘炳元的木材生意成绩斐然，他另外的三个兄弟也随其来到大连，开始了家族式的经营模式，“木材大亨”的生意呈现出螺旋上升的喜人态势。

    如果说，大连市场的木材生意帮助刘炳元完成了最初的原始积累，那么，“转战”威海市场则让他实现了一个成功商人的梦想。

    “1994年，大连的木材市场已经饱和，出现木材严重挤压的局面。我带着五弟从烟台、青岛一路走到威海，决定开拓山东市场。当时经区刚成立，大街上连个公用电话亭都难找，可以说是百业待兴。”刘炳元说，当时已有不少来威海创业的福建商人，都是看中了这里地处胶东半岛东端、毗邻日韩的独特区位优势。崛起中的威海城市，需要一支活跃的商人队伍。

    精准的目光，卓绝的魄力，凭借诚信经营和闽商的拼搏共赢精神，刘炳元生意越做越红火。通过激烈的公开竞标，先后顺利成为中信大厦、固铂成山体育场、国际信托大酒店等我市重大项目的木材供应商，成为威海木材市场当仁不让的“老大”。为了让企业增加抗风险能力，刘炳元先后将“触角”伸向陶瓷、洁具、钢材、建筑器材等领域，进一步巩固领先地位。2008年他投巨资成立了传媒、广告公司。

    “对于一个商人来说，将一条‘线’做长很容易走进瓶颈。做全整条产业链条，才能做强做大。”刘炳元表示，几年的建材市场经营经验，让他占据了足够的行业优势。投身房地产领域，于他而言已是万事俱备。

    2003年开始，刘炳元抓住时机，与朋友共同开发林语山庄、怡心苑等楼盘项目；2005年，在乳山成功拍得200亩土地，成立威海湄洲湾房地产置业有限公司，开发了总建筑面积达15万平方米的香格里拉·丽景苑；2010年，在荣成港西拍得540亩土地，倾注于海景房的规划与建设，充分发挥威海宜居城市的优势，以满足人们对居住环境和生活品质的需求……如今，湄洲湾房地产置业有限公司已逐渐跻身威海房地产行业一线企业。

    威海海纳百川的城市特质，招引着越来越多胸怀创业梦想的企业家。近年来，随着我市投资环境的不断优化和国内经济合作的不断深入，我市与福建地区的交流合作和产业对接快速发展，目前已有300多家闽商企业在威投资，他们在各行各业取得了不菲成绩。今年11月19日，威海市福建企业发展协会成立，刘炳元当任首届会长职务。刘炳元深感责任重大，希望将协会办成在威闽商的“家”。

    “威海赋予了我们创业的沃土，我们闽商也定会以诚信和爱心回馈社会，回馈我们共同的‘第二故乡’———威海。”刘炳元表示。