我国进口木材的历史始于19世纪60年代，到了新中国成立初期，由于国际上的经济封锁，我国只能从周围友好邻邦进口少量木材，直至70年代末年进口量仍不足50万m3。进入80年代，我国进口木材呈现高增长态势，仅1981年进口量猛增到856万m3，位于长江下游南岸的深水良港张家港即是在这时期得以发展起来的。该口岸于1983年对外开放，当年共进口大轮散装原木17万m3，随后进口数量逐年增加，整个80年代共进口原木仅292.3万m3。进入90年代张家港口岸木材进口量保持相对平稳，在1998年之前，年进口量均不足60万m3，但在1998年，我国出台“天然林保护工程”以及1999年出台进口原木和锯材零关税的鼓励政策后，进口量出现突破性增涨。1999年进口量首次超过100万m3，达到了124.01万m3，2003年达到最高峰386.8万m3。目前年进口量维持在300万m3上下，其中2008年为337.9万m3。
            　　
　　一、张家港口岸进口木材特点
            　　
　　1．进口量大，报检批次多
            　　
　　2008年张家港口岸共接受报关报检木材2933批次，同比上涨27.8%，其中大轮1917批次、集装箱1016批次。由于非洲材都为多家货主拼船运输，因此报检批次的大幅增加主要集中在非洲材上，甚至部分木材货主一次仅进口几根。这些都为口岸上相关工作带来了巨大的工作量和工作压力。从1983年至2008年张家港口岸共进口木材3261万m3。其中该口岸07年进口量占全江苏进口量的41.5%，占全国原木进口量的9.1%，08年进口量占全江苏进口量的45.54%，占全国原木进口量的11.43%。目前其大轮散装原木进口量在国内位居第一。

　　2．来源地区广，涉及树材种复杂
            　　
　　张家港口岸的木材几乎来源于世界上各个木材主要产区。在80年代时，该口岸木材主要来源于美国、前苏联、加拿大、马来西亚、菲律宾等少数几个国家。树材种主要为松木和柳桉等。1991年至1998年来源地主要为马来西亚、加蓬、喀麦隆、美国、赤道几内亚、苏里南、智利7个国家。从1998年至今，木材的来源地则不断扩大，目前有40多个国家和地区，并以大洋洲材和非洲材为主。2008年张家港口岸共进口大洋洲材166.23万m3、非洲材143.05万m3，此外东南亚26.83万m3、欧洲1万m3、美洲0.81万m3，其中进口巴新材136.3万m3、加蓬材103.3万m3、所罗门材29.8万m3、马来西亚材16.9万m3。涉及的树材种目前达400多种，几乎涵盖了所有进口树材种，主要有西非的奥古曼，巴布亚新几内亚的番龙眼、海棠木、异翅香，东南亚的花梨、紫檀、柚木，东非的黑檀、安哥拉紫檀，北美的枫木、欧洲的榉木等。
            　　
　　3.大轮散装原木为主，集装箱运输为辅
            　　
　　张家港口岸进口的木材几乎全为大轮散装原木。以2008年为例，该口岸共进口木材337.9万m3，其中大轮运原木318.97万m3，占全部木材进口量的94.4%。同时进口集装箱木材18.94万m3。此外锯材进口仅占很小比例，共进口1.45万m3。从张家港乃至全国之所以主要进口原木而非锯材，主要原因是原木进口关税低、我国锯材厂成本低效率高、以及被认为是劳动密集型产业的木材加工业能增加我国劳动就业的发展方针等。
            　　
　　4 市场纵深广，覆盖面大

　　张家港口岸进口木材几乎都为进口商贸易性质，本地企业自营进口使用比例极少。目前在张家港的木材进口商有120多家，市场销售覆盖全国，但其中进口的原木85％以上运往山东、浙江等地，主要用于华东、华南地区的胶合板生产和装修家具生产，部分原木用于建筑工程和工艺品雕刻。