根据森林“天然性”或“自然程”，从生态学角度看，这是指现在的森林与原始林在种的组成与生态过程方面的吻合程度可以将森林分为三种：天然林、半天然林、人工林。
 天然林、半天然林、人工林的划分

    在一个区域内，如果大部分森林已在一定程度上为人类活动所改变，而且时间过去了上百年甚至上千年，确定原始林的组成显然极难。现在采用近似术语来评定“天然性”，认定“未遭人类破坏的森林”即为原始天然林。这是指人类从未对其干预过，或很早以前干预破坏过，而自然过程现在已完全恢复了。现状不符合此严格定义的森林，即使很象是天然的，人们只采取过最少育林干预，也只能称之为“半天然的”。 人工林是指通过植苗或播种完成的荒地造林或更新造林而形成的森林，或引入外来树种的造林，或乡土树种造林开展集约经营。只要符合以上标准，采用一个或两个树种、同龄级、规定的株行距，均可视作人工林。

    据统计显示：工业发达地区森林(16.82亿hm2)的55%可以划为“天然林”，41%为“半天然林”，4%为“人工林”。“天然林”中，81%属俄罗斯，13%属加拿大，只有6%属其余国家。

    天然林和人工林的区别

    天然林的分类和特点

    天然林分为两类，森林生态学已阐明，由原生裸地上开始的植物群落，经过一系列原生演替阶段所形成的森林，称为原始林;在次生裸地上，经过一系列次生演替过程和阶段所形成的森林，称为次生林，这两类森林统称称为天然林。

    人工林的特点

    人工林，其构成树木种类单一，年龄和高矮比较接近，十分密集，密集单一的树冠完全遮挡了阳光，林下缺乏中间地灌木层和地表植被。这种森林便被称为“绿色沙漠”。之所以称之为“沙漠”，一是指这样的树林中植物种类极为单一，无法给多种动物提供食物或适宜的栖息环境，因而动物种类也十分稀少;二是指这样的树林地表植被很差，因而水土保持的能力很差，一般比较干燥，易形成火灾;三是指这样的树林生物多样性水平极低，因而生态十分脆弱，缺少天敌对虫害的控制，很易感染虫害，而且一旦发生虫害，即易造成大面积损害。

    人工林树木种类单一，年龄和高矮比较接近，十分密集，林下缺乏中间的灌木和地表植被，缺乏生物多样性和涵养水土的功能。

    天然林和人工林的区别

    人工林与天然林相比，有以下几大劣势：一、人工林地表植被很差，因而保持水土的能力也比较弱;二、人工林中营养循环过程被阻断，土壤营养日益匮乏;三、人工林生态状况十分弱;四、人工林易产生毒素。

    天然林、人工林木材相差悬殊，因此在木质结构、质量以及价格也各不相同，有天然林制成的家具比人工林制成的家具的价格要相差很多。