20世纪初期全球人工林面积很小，但从50年代开始全球人工林取得迅速发展。目前全球人工林面积已达到1.4亿hm2，其中用材林1.1亿hm2。全球人工林年均增长速度为2%，新造人工林大部分是用材林。一个世纪前，人工林的工业材产量很小，而现在已占工业材总量的1/3，预计到2040年将占工业材总量的50%。

　　1．集约经营人工林的现状与发展趋势

　　在全球1.1亿hm2人工用材林中，约有2500万hm2为集约经营的高产人工林。南美洲集约经营人工林面积最大，为900万hm2；而非洲只有100万hm2，面积最小。在东非、中非和西非以及中美洲部分地区集约经营人工林发展潜力巨大，而在欧洲和北美洲，其发展潜力主要取决于将来对农业和可再生能源生物原料生产的补贴力度。在一些传统人工林地区，如新西兰或南非，集约经营人工林面积因市场或环境因素正在缩小。

　　集约经营人工林主要有以下3种类型：第一类主要由温带针叶林构成，经营目标是培育轮伐期为25年以上的实木用材，世界各大洲累计面积达1300万hm2；第二类主要由热带的相思树以及温带和热带的桉树组成，以5~15年生的短周期纸浆林为主，全球累计面积为1300万hm2，主要分布于亚洲、大洋洲和南美洲；第三类是以非木材产品为目标的热带林，但现在也开始生产工业用材和纤维。这类森林中最重要的是橡胶树，此外还有可可和油棕等，全球累计面积为900万hm2。

　　在工业材供应中，集约经营人工林在加拿大和俄罗斯等森林资源丰富的国家发挥的作用相对较小，而在新西兰及南非等禁止天然林采伐的国家却极为重要。在经济因素推动下，持续发展的集约经营人工林在工业材供应中发挥着越来越重要的作用，尤其在2050年之前对纸浆材供应具有更加重要的意义。集约人工林的发展有望扩大南半球人工林的纸浆材供应量，缓解北半球天然林的压力，使世界森林资源和森林工业状况发生重大变化。

　　2．集约经营人工林的利与弊

　　随着人口增长和人均消费水平的提高，木材需求量不断上升。天然林资源减少以及一些国家天然林禁伐都会导致木材供应紧张。为缩小木材供应缺口，必须发展集约经营的人工林。与天然林相比，集约人工林具有较高的生物生产力和原木材质均一性，适合先进的加工工艺和规模化生产的要求。但对集约人工林的发展也存在着争议，支持者强调集约人工林带来的经济效益和就业机会，反对者则强调集约人工林引起的社会矛盾和环境代价。

　　集约人工林生长速度快，具有较高的固碳能力，年固碳能力可达到每公顷40t二氧化碳当量。但集约人工林对特定地域碳平衡的影响还要取决于营造之前的土地利用方式。如果将农地转变为人工林则可增加碳储量，如果将热带低地森林转变为油棕、橡胶树或相思树人工林则会减少碳储量。当采取排斥土著居民、侵害社区利益的人工林发展模式或在土地产权不明确的地区营造集约人工林时，就容易引起社会问题。